宣纸，历史上原指安徽省宣州府(今宣城)管辖的几个县生产的书画用纸。宜纸以纤维纯化、质地绵韧、光洁纯净、百折不损、墨晕清晰而著称于世，其中以径县生产的质量为最佳。
 

　　如今，宣纸的含义更广，已不仅仅指宣州地区所产的书画纸，而成为中国书画用纸的统称。无论是全国那个地区生产的书画纸，只要在宣纸前冠以产地，即可得名。如云南生产的书画纸称为“云南宣”、以嫩竹枝、桑皮、龙须草为主要原料，纸帘纹清晰，不太绵软，由于此种纸价格便宜，用于书法、绘画练习和托裱的很多；四川夹江县生产的书画纸称为“夹江宣”、以嫩竹为主要原料，这种纸拉力较小，书画都可使用；河北省迁安县生产的书画纸称为“迁安宣”，以桑树皮作为主要原料，特点是拉力大，吸墨快，书画均可；此外还有产于福建龙岩、连城等地毛边纸、元书纸以及浙江温州地区浙江皮纸等。安徽径县宣纸之所以誉满海内外，除了选料严格，采用高级传统手工艺外，主要是皖南地区独特的气候、水质、原料等自然地理条件所决定的。日本、印度等国家也纷纷仿效安徽造纸工艺制造书画纸，但质量都不如愿，原因也就在这里。
 

　　凡用过宣纸的人，无不赞赏其神奇的润墨性，墨汁一且着纸。便五色纷呈、层次清晰地活现纸上，把毛笔在纸上轻重缓急的动作和笔毛与纸摩擦的痕迹，表现得淋漓尽至。宣纸按加工方法分为原纸和加工纸。按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。通常书法和写意画用生宣，工笔画用熟宣。
 

　　生宣指的是没有加胶、矾生产出来的原纸。生宣润墨性好，对墨的反应速度快，表现力极强，主要用于写意画和行笔速度较快的书法；熟宣是在生宣纸上加胶矾制成，目的是控制纸的渗透性。制作熟宣使用的生纸大部分为皮性纸，因为皮性纸破损率比较低，主要用于工笔画和小楷书法。半生半熟纸是介于生、熟宣之间的一种纸，主要用做半工笔半写意画，有的也用作隶、篆、楷等书法书体。判断生宣和熟宣最简单的方法就是用水来检验，当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的就是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣。生宣纸质的柔韧性是十分突出的，将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受。
 

　　宣纸从厚度上，可分为单宣、重单宣、夹宣、三层宣等。目的都是为了增加纸的承受能力从而增加了纸的厚度。重单宣比单宣厚一些。夹宜、三层宜则是用二层和三层的单宣纸合制而成。特别要注意:生纸越薄，渗化力越强，墨晕味越足，但初学者使用较难控制。
 

　　选择一刀好宣纸的四个要诀“观、感、抖、试”，观、好纸不一定特别白，皮料纸白，但是不反光。不耀眼，纹理均匀，纸的表面不应有埂、沙粒、洞眼和其它附着物；感、用手摸，有涩感，薄厚均匀，光平绵软，细腻；抖、用手将纸拿起来，轻轻抖动，声音以不脆，纸质不舰为好。如一抖纸便发出烯哩哗啦的清脆声响，而且纸发僵发硬就是差纸；试、用墨汁画在纸上，纸的反应是渗透快，扩散均匀，墨晕外缘无锯齿状，等到墨汁完全吃到纸中以后，再画第二次，出现的效果层次分明，两次墨晕之间还有一个细细的白印。正所谓，浓淡笔痕不对流，能表现出浓中有淡，淡中有浓，既有湿润又有干的微妙感觉。